Dhafer je rođen 1967. u Téboulbi (malom selu na obali Tunisa) u tradicionalnoj muslimanskoj obitelji te je od malena bio fasciniran sufijskom i duhovnom glazbom. Već u ranoj dobi zanimao se za jazz koji bi potajice slušao, a poznata je i njegova izjava da je “radio njegova najvažnija škola”. Od 1990. živi u Europi, uglavnom u Parizu ili Beču.
Youssef je posebno poznat po svojim eksperimentalnim improvizacijama i iznimnom glasu koji koristi kao instrument, često prelazeći iz dubljih tonova u visoke, gotovo eterične vokalne dionice. Njegova glazba je emocionalna i introspektivna, a svojim albumima stvorio je most između arapske i zapadne glazbe. Cijenjen je diljem svijeta zbog iznimne sposobnosti da kreira glazbene pejzaže koji nadilaze granice kultura i žanrova uz oveći prstohvat mistike, spajajući tradiciju i suvremenost u jedinstvenom glazbenom izrazu kojem će se moći svjedočiti u u sjajnoj akustici i ambijentu Lisinskog.
Njegov impresivan opus donio mu je između ostalog BBC-ovu nagradu za World Music 2006. godine i Edison Award 2017. godine, te pohvale publikacija kao što su The Guardian, The Times, The Evening Standard, Downbeat Magazine i Jazzwise. Također je sudjelovao na All-Star Global Concertu UNESCO-a 2015. godine što samo potvrđuje njegovu globalnu prepoznatljivost. Ostavio je i trag u svijetu filmske glazbe, radeći s imenima kao što su Ridley Scott, Jamesom Horner i Daveom McKean. Jedan je od ambasadora svjetski poznate organizacije Music Traveler, rame uz rame s Billyjem Joelom, Hansom Zimmerom, Johnom Malkovichem, Seanom Lennonom, Adrienom Brodyjem i drugima.