Prije početka svečanosti, predsjednik žirija glavnog natjecanja cjelovečernjih igranih filmova, američki glumac i redatelj Sean Penn, koji se po najnovijim glasinama neće rastaviti od supruge Robin (iako prelijepa glumica nije dosla na French Rivieru), dao je ton i boju manifestaciji:
"Zemljotres u Kini, isto kao i situacija u Birmaniji će utjecati na moje ocjenjivanje filmova. Redatelj ili rediteljica, dobitnici ovogodišnje Zlatne Palme moraju biti svjesni svijeta koji ih okružuje", izjavio je Penn na konferenciji za tisak, pušeći bez prestanka, što je posvuda komentirano kao njegov doprinos prezerviranju okolice i čovjekove sredine.